Le jury a tranché au procès de Steeve Gagnon, l’auteur désormais confirmé de l’attaque au camion-bélier d’Amqui. Cet homme est déclaré coupable de trois meurtres au premier degré et de deux tentatives de meurtre en ayant utilisé un véhicule à moteur.

Le 13 mars 2023, Steeve Gagnon s’est rendu sur le boulevard Saint-Benoît, à Amqui, pour happer des piétons qui circulaient sur le trottoir. Le drame a fait 12 victimes, dont deux enfants en bas âge qui s’en sont miraculeusement sortis sans trop de blessures.

Trois hommes ont perdu la vie à la suite de cette attaque au camion-bélier : Jean Lafrenière, Gérald Charest et Simon-Guillaume Bourget. Trois autres personnes ont été grièvement blessées.

Steeve Gagnon est condamné à la prison à vie, sans possibilité de libération avant 25 ans.

Ouvrir en mode plein écran

Les douze jurés, six femmes et six hommes, ont donc cru la thèse de la Couronne, qui a plaidé que Steeve Gagnon voulait se venger de la société et qu’il avait réfléchi à un plan dans ce but.

Cet homme originaire de Saint-Léon-le-Grand s’était filmé deux jours avant le drame afin de décrire un scénario où il se rendait dans trois cours d’école à Amqui pour y happer une centaine d’enfants.

Sa camionnette a d’ailleurs été filmée, quelques minutes avant les collisions du boulevard Saint-Benoît, au moment où elle s’engageait dans le stationnement presque désert de la polyvalente. Le 13 mars 2023, un lundi, était une journée pédagogique pour les écoles du secteur.

Le jury était coupé du monde extérieur depuis jeudi en fin d’après-midi et avait commencé ses délibérations vendredi matin.

Des « actes odieux »

Plus d'une quarantaine de personnes étaient présentes pour la lecture du verdict, dont certaines victimes et plusieurs proches. Un silence de plomb a empli la salle d'audience lorsque les douze jurés sont entrés.

Un grand soupir de soulagement a retenti dans la salle lorsque le juré #1 s’est levé et a prononcé le verdict de culpabilité au premier chef de meurtre au premier degré. Plusieurs proches de victimes, dont la femme et les enfants de Gérald Charest avaient les yeux noyés de larmes.

Ouvrir en mode plein écran

Lors d’une courte déclaration, le juge Louis Dionne s’est adressé aux victimes, ainsi qu’au meurtrier, lui signifiant d’abord que son comportement dépassait l’entendement.

Les actes que vous avez posés le 13 mars 2023 demeurent incompréhensibles. Vos crimes sont insensés et relèvent d’actes odieux.

Aucune peine ne pourra ramener les trois hommes qui ont péri ou difficilement effacer le tort causé aux blessés dans l’attaque, a ajouté le juge Dionne. Mais on peut espérer que le procès qui vient de se terminer aide un tant soit peu à faire le deuil de cette tragédie.

Le juge a, en conclusion, sommé Steeve Gagnon de prendre le temps de réfléchir à tout le mal qu’il a causé aux victimes pendant sa détention. À ces mots, l’homme devant le banc des accusés lui a tendu deux doigts d’honneur, comme il l’a fait à plusieurs reprises durant le procès.

« On était confiants de notre preuve »

À la sortie de la salle d'audience, samedi soir, les procureurs de la Couronne ont salué la très bonne collaboration de tous les témoins, qui a grandement facilité leur travail.

Comme certaines personnes du public, il a fallu expliquer à des témoins pourquoi Steeve Gagnon avait droit à un procès. Toutes ces personnes-là ont été rencontrées une à une. On leur a expliqué c’est quoi le droit canadien, la présomption d’innocence.

On a pris le temps de leur expliquer le choix de l’accusé de faire son procès, et le devoir du ministère public à ce moment-là de faire une preuve hors de tout doute.

Ouvrir en mode plein écran

De son côté, Me Hugo Caissy, de la défense, a salué le sérieux des jurés dans ce procès.

Le jury a fait son travail, ils ont délibéré deux jours. Je suis rassuré sur le sérieux du travail qu’ils ont fait. [...] Les droits de tout le monde ont été respectés, a-t-il déclaré.

Une quinzaine de jours pour présenter la preuve

Le procès s’est déroulé sur cinq semaines, 17 jours au total. Les jurés ont entendu 48 témoins, dont 46 ont été présentés par la Couronne.

Dès l’ouverture même du procès, il a été admis comme fait, tant par la Couronne que par la défense et par l’accusé lui-même, que Steeve Gagnon était bien au volant de sa camionnette lorsqu’elle a happé des piétons au centre-ville d’Amqui.

Le procès s’est donc joué sur deux autres aspects : l’intention et la préméditation ou non au moment des faits.

Ouvrir en mode plein écran

Steeve Gagnon a été présenté comme une personne dans une situation financière précaire, qui n’avait plus eu droit au chômage après un arrêt maladie. Camionneur originaire du coin, il était en attente d’un suivi à l’hôpital pour des maux de dos.

Un psychiatre a évalué Steeve Gagnon 18 mois après les faits, soit en septembre 2024. Il a affirmé qu’il était aux prises avec des idées délirantes de nature paranoïde et persécutoire.

L’homme de 40 ans avait connu des épisodes psychotiques il y a de nombreuses années, selon son dossier médical. Cependant, le trouble de Steeve Gagnon n’était pas envahissant au point où il aurait joué un rôle dans les événements, selon le psychiatre qui a témoigné en cour.

Steeve Gagnon pouvait, de manière générale, fonctionner normalement et son état n’était pas assez grave pour l’empêcher de distinguer le bien du mal, par exemple.

La défense, représentée par Me Caissy, de l’aide juridique, a 30 jours pour décider si elle souhaite porter le verdict en appel.